모바일과 가전을 연동한 스마트 가전이 대중들에게 보급되면서, 유튜브, 넷플릭스 등 모바일에서 즐기던 동영상 콘텐츠를 더 큰 디스플레이로 즐기는 사람들이 증가했습니다. 커다란 화면에서 영상을 재생하면 모바일보다 편안하고, 실감나게 감상할 수 있기 때문입니다.

하지만 모바일에서 제공되는 영상을 50인치가 넘는 커다란 화면에서 감상하려면 문제가 발생합니다. 영상의 크기를 늘리면 화질이 흐릿해질 수밖에 없는데, 대중은 이런 불편함을 감수하기 보다는 해결해줄 수 있는 솔루션을 필요로 하고 있죠. 그래서 등장한 기술이 어떤 화면에서도 선명함을 유지해주는 ‘업스케일링’ 입니다.

엔비디아, AMD부터 마이크로소프트까지.. 글로벌 기업이 주목하는 ‘업스케일링’

업스케일링은 영상이 커져도 선명한 화질을 유지할 수 있도록 화질을 개선해주는 기술입니다. 4K 디스플레이는 이미 상용화되었고 이제는 8K 디스플레이까지 보급되고 있는 상황이지만 이에 맞는 영상이 턱없이 부족하고, 또한 과거 HD가 등장하기 이전의 영상이 다시 빛을 보면서 업스케일링 기술의 활용 범위는 점차 넓어지고 있습니다.

실제로 업스케일링은 PC에서의 게이밍 성능 향상을 도모하기 위해 이미 활용되고 있는데요, 글로벌 IT기업 엔비디아는 DLSS를 개발해 게임 업스케일링 기술에서 가장 앞서가고 있고, AMD 역시 FSR을 공개하면서 시장에 진입했죠. 최근에는 마이크로소프트까지 AI기술을 이용한 업스케일링 소프트웨어 개발을 추진하고 있다고 밝히면서 ‘업스케일링’ 기술은 업계에서 가장 관심받는 키워드로 떠오르고 있습니다.

꿈의 화질 8K 디스플레이 시장 개막, 하지만 콘텐츠가 없다?

업스케일링이 떠오르는 이유로, 디스플레이 기술의 발전과 콘텐츠 수량의 상관관계를 이야기할 수 있습니다. 8K TV는 2017년 등장 이후 꾸준히 증가하고 있던 판매량이 주춤하고 있는데요, 이미 상용화된 4K TV보다 4배 높은 화질을 제공하며 ‘꿈의 화질’이라고 불리던 TV는 이를 만족시켜줄 수 있는 콘텐츠의 수량이 부족하기 때문입니다. 지상파 방송국 중 8K 영상을 제공하는 곳은 아직 없으며, 유튜브를 비롯해 넷플릭스, 애플 TV등 OTT 플랫폼 역시 최고 4K까지 화질을 구현하고 있습니다.

현재 콘텐츠 제작 환경에서는 8K, 4K와 같은 초고화질 영상을 제작하기 어려움이 많습니다. 4K 영상을 촬영할 수 있는 장비가 부족하고, 초고화질 카메라가 등장하고 있지만 비용이 높고 촬영 환경에 따라 영상의 화질이 잘 나오지 않는 경우도 많습니다. 또한 제작 시간도 오래 걸리기 때문에 비용과 시간적인 면에서 효율이 매우 떨어집니다. 때문에 현재 대부분의 4K 콘텐츠는 기존의 촬영 장비로 콘텐츠를 제작한 후 화질을 개선시키는 업스케일링 기술을 활용하고 있습니다.

업스케일링의 활용이 다양해지고, 떠오르고 있는 기술이기는 하지만 아직 대중들에게 생소한 개념으로 다가옵니다. 때문에 업스케일링은 콘텐츠 전문 기업만 사용할 수 있는 전문 기술이라고 오해를 불러일으키기도 하고 용어 자체가 어려워서 이용을 망설이기도 하는데요, 하지만 업스케일링은 누구나 사용할 수 있는 아주 간편한 기술입니다.

전 세계 유튜브를 이용하는 사람들은 20억 명 이상이며, 크리에이터는 약 5천만 명이 넘어가고 있습니다. 이처럼 누구나 동영상 콘텐츠를 만들고 감상하며 이용자들이 많아지고 있는 시대에 콘텐츠의 퀄리티를 높여주는 화질 개선 기술은 누구에게나 필요합니다. 때문에 업스케일링 기술 공급자들은 ‘누구나 쉽고 간편한’ 업스케일링을 경험할 수 있도록 소프트웨어, 온라인 등을 활용해 서비스하고 있습니다.

그 중에서도 온라인 비디오 업스케일링 클라우드 코쿤클라우드는 웹 어플리케이션 형태로 온라인 업스케일링 서비스를 제공하고 있습니다. 보유중인 영상을 간편한 업로드만 거치면 고퀄리티로 향상된 업스케일링 결과물을 만나볼 수 있는데요, 현재 무료로 사용할 수 있으며 특히 빠른 속도를 자랑하기 때문에 부담 없이 업스케일링을 경험할 수 있습니다.

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동영상 시장이 거대해지면서 영상의 화질은 콘텐츠의 전체적인 퀄리티를 판단하는 하나의 요소로 자리잡게 되었습니다. 게다가 콘텐츠가 다양해지고 디스플레이는 더욱 발전하면서 대중은 더이상 하나의 디스플레이에서 영상을 소비하지 않게 되었죠. 때문에 어느 디스플레이에서도 선명한 화질을 구현할 수 있는 업스케일링 기술은 더 이상 선택이 아닌 필수가 되었습니다.