전 세계 510억 명 이상의 크리에이터들이 1시간 동안 약 2만 4,000시간 분량의 콘텐츠를 업로드 한다고 합니다. 그리고 그렇게 수많은 콘텐츠는 2조가 넘는 엄청난 숫자의 이용자가 이용한다고 하는데요, 세계 최대 동영상 플랫폼 유튜브가 기록한 수치입니다.

유튜브는 동영상의 기준이 되기도 합니다. 요즘 가장 트렌디한 콘텐츠가 무엇인지, 떠오르는 크리에이터는 누구인지 등이 궁금할 때면 가장 먼저 유튜브를 떠올리고 검색하죠. 이렇듯 유튜브는 동영상 시장의 흐름을 주도하고 있으며 꾸준한 변화와 혁신으로 선두의 자리를 압도적인 우위로 차지하고 있습니다. 그리고 유튜브의 수많은 변화 중 주목할 부분은 4K 영상을 지원한다는 것입니다. 기존 고화질 영상으로 통하던 HD보다 약 4배 더 많은 화소를 가지고 있어 매우 뛰어난 화질을 자랑하는데, 유튜브는 왜 초고화질 해상도 4K를 지원하게 되었을까요?

4K, 고화질 동영상의 상징이 되다.

4K란 가로로 약 4천개의 픽셀이 있다는 뜻입니다. 현재는 초고화질 해상도를 지칭하는 용어로 사용하고 있으며 4K UHD(Ultra HD)로 불리기도 합니다. 기존 HD보다 해상도는 3배 더 커진 3840x2160이며 화소 수가 Full HD보다 4배 더 많아 화질이 매우 뛰어납니다. 4K가 처음 등장했을 때 4096x2160과 3840x2160으로 두 가지 사이즈가 혼용되었는데 2012년 전미가전협회의 제안에 따라 3840x2160이 현재 지칭하는 4K의 규격으로 정해졌습니다.

그리고 2012년 국내에서 4K 영상 지상파 시험 전송이 이루어졌고 2014년 브라질 월드컵 일부 경기를 4K UHD 방송으로 생중계하면서 본격적인 4K 시대를 열었죠. 4K 콘텐츠가 증가하면서 4K 디스플레이 시장은 급격한 성장을 이루었으며, 현재 TV와 데스크톱 노트북 등 일상 속에서 많이 사용되고 있습니다.

그리고 유튜브는 4K 영상의 대중화를 대비해 2015년 동영상을 4K로 감상할 수 있도록 플랫폼을 구축하고자 시도했습니다. 4K 영상 6개를 공개해 플랫폼 운영을 테스트했으며, 이후 본격적으로 4K 해상도 기능을 제공했습니다. 현재 영상을 업로드하면 SD, HD, 4K의 화질로 감상이 가능한데, 이 중 가장 높은 해상도는 4K로 현재 유튜브에서 감상할 수 있는 가장 좋은 화질입니다. 그리고 동영상의 기준이 되는 세계 최대 동영상 플랫폼에서 4K 콘텐츠를 지원한다는 것은 현재 4K가 고화질 영상의 기준이 되었음을 의미한다고 볼 수 있습니다.

보는 즐거움에 푹 빠진 대중들을 만족시킬 수 있어야 한다!

유튜브뿐 아니라 넷플릭스, 티빙 등 대표적인 OTT 동영상 서비스도 4K 콘텐츠를 지원하고 있습니다. 대부분의 동영상 서비스가 4K 영상을 지원하는 이유는 현재 대중들이 영상을 이용하는 트렌드가 변화했기 때문인데요, 4K 디스플레이가 빠르게 상용화 되면서 사람들은 더 이상 하나의 기기로 영상을 즐기지 않고 노트북, TV 등 다양한 전자제품을 이용하고 있으며 어떤 디스플레이에서도 높은 화질의 영상을 감상하고자 합니다.

최근 모바일 기기를 TV에 연결해주는 구글 크롬캐스트가 많은 인기를 끌고 있다고 합니다. 아직 국내에 출시되지 않았음에도 불구하고 해외 직구를 통해 많은 사람들이 구매하고 있다고 하는데요, 뿐만 아니라 최근 출시되는 TV는 모두 유튜브, 넷플릭스와 같은 동영상 플랫폼을 지원하고 있습니다.

이는 그동안 모바일에서 즐기던 동영상 플랫폼을 TV 디스플레이로 감상하려는 사람들이 증가했다는 것을 시사하는데요. 동영상을 감상하는 사람들이 폭발적으로 늘어나 시장은 거대해지고 콘텐츠가 다양해지면서 보고 싶은 영상이 많아졌습니다. 때문에 작은 모바일 화면에서 오랜 시간 동영상 콘텐츠를 이용하다 보면 어느 순간 답답함을 느끼게 되고, 보다 큰 디스플레이로 이동해 영상을 더 편하고 생생하게 즐기고자 하는 것입니다.

잘나가는 4K 동영상 시장이 위태롭다?

그런데 잘나가고 있는 4K 영상의 앞날이 순탄하지만은 않아 보입니다. 수많은 동영상 콘텐츠로 대중들의 시청 수준은 높아졌는데, 4K로 제공되는 콘텐츠의 수가 부족하기 때문입니다. 게다가 앞으로 제공할 콘텐츠를 4K로 제작하는 것도 비용이 많이 들어간다는 단점이 있으며, 특히 기존에 보유중이던 인기 콘텐츠들이 4K가 아닐 경우 고화질로 감상하려는 수요를 맞출 수 없습니다.

업스케일링은 이런 문제점을 해결해주는 효율적인 솔루션으로 떠오르고 있습니다. 촬영이 완료된 영상을 업스케일링하면 4K로 해상도를 높일 수 있는데요, 만약 HD급 화질의 영상을 촬영했다면 업스케일링을 통해 사이즈가 3배 커진 4K 영상으로 변환할 수 있습니다. 업스케일링은 제작 비용면에서도 훨씬 저렴하며 기존 보유중인 콘텐츠를 고화질로 만들어낼 수 있다는 장점이 있어 앞으로 고화질의 영상을 제공하고자 하는 유튜브 크리에이터들에게 유용할 수 있습니다.

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특히 코쿤클라우드는 온라인 비디오 업스케일링 사이트로, 가입만 하면 누구나 쉽게 영상을 업스케일링 할 수 있는데요. 현재 무료로 이용할 수 있으며 빠른 시간에 영상을 업스케일링할 수 있기 때문에 편리하게 이용할 수 있습니다.

동영상 콘텐츠 시장에서 화질은 결코 빼놓을 수 없는 중요한 평가 요소가 될 것입니다. 동영상 시장의 흐름을 주도하는 유튜브는 이를 알고 있기 때문에 4K 화질을 지원하기로 결정했고, 그 선택은 유튜브 사용자가 폭발적으로 증가하는데 영향을 주었을 것으로 생각합니다.